Im Jahr 1999 gründeten Daniel Barenboim und Edward Said das West-Eastern Divan Orchestra in Form eines Workshops für junge israelische, palästinensische und andere arabische Musikerinnen und Musiker. Sie trafen sich in Weimar, damals Europäische Kulturhauptstadt und ein Ort, an dem die humanistischen Ideale der Aufklärung vom Gräuel des Holocausts überschattet werden. Dort verwirklichten sie ihren Traum von einer besseren Zukunft; von der Humanisierung des Anderen; von einer Art, Unwissenheit durch Bildung, Wissen und Verständnis zu ersetzen.

Während des Workshops fanden sich Menschen zusammen, die einander stets nur durch die Brille des Kriegs betrachtet hatten, um als Kollegen zusammen zu leben und zu arbeiten. Durch das gegenseitige Zuhören in Proben und Diskussionen überwanden sie tiefe politische und ideologische Gräben.

Was als Experiment begann, führte unmittelbar zum Wunsch nach Wiederholung. Drei Jahre nach seiner Gründung gab die Regionalregierung von Andalusien dem West-Eastern Divan Orchestra ein Zuhause in Sevilla. Dort wuchs es schnell vom Jugendorchester zu einem außergewöhnlichen Klangkörper heran. Im Lauf der Jahre hat es sich ein reichhaltiges Repertoire angeeignet und ist in den berühmtesten Konzerthallen der Welt aufgetreten.

2010 begann Daniel Barenboims Vision einer Akademie, die den humanistischen Geist des West-Eastern Divan Orchestra als innovative Hochschule fortführen sollte, Gestalt anzunehmen.